酔生夢人のブログ

作業場には全体で男女合わせて３０人以上はいなかった。全員が帽子をかぶりマスクとゴーグルをしていたので、薄暗い中だと誰がその新人の女の子か分からなかった。私は、いつも一緒に働いていた男を見つけて、どこで彼女を見つけられるか尋ねた。
「足の爪を付ける作業をしている１５番ベンチの子だな」彼は言った。「だが、彼女を物にしたいと考えているなら、やめたほうがいい。彼女は爪のように固いよ。ノーチャンスだな」
「ご忠告ありがとう」私は言った。

ステージ８－－脚部門ーーは、広大な平屋の（訳者注：low-setの訳が分からないのでこう訳しておく。）建物の内部にある、長く狭い場所で、一部に一段低い砂場があった。（訳者注：この部分の訳も自信無し。with a partially sunken sandy floorの訳だが、象を砂場で歩かせて脚の付き具合を試すためかと思う。）中に入ると、入館者の目は地面と同じ高さにあり、細いガラス窓だけが唯一の照明源だった。天井から吊るされているのは数本の可動式のレールで、そこからはたくさんの象の脚が吊るされていた。それらをちらりと見ただけだと、象の大群が空から舞い降りてきたように見えるだろう。

守衛は手にしたクリップボードのページをめくった。「私はその事をまったく聞いていない」彼は言った。「そういう事はあらかじめ連絡されてるはずだ」
「そいつはおかしい。連絡済みのはずだが。誰かヘマをしたんだろう。中にいるその連中に会って話してみよう」
守衛は鼻を鳴らして立っているだけだった。私は、彼が生産を遅延させており、誰か上階の人が私に怒ったら、私はその責任は彼にあると主張するつもりだと警告した。最後には、ぶつぶつ言いながらも彼は私を中に入れてくれた。

「神経索が品切れになったんだ」私は咳払いをして言った。「ここにそれを借りにきたんだ」
「そいつは奇妙だな」彼は私のユニフォームを睨みつけて言った。「君は耳セクションの者だろう。耳の神経索と脚のそれとは交換不可能だ」
「ええと、簡単に説明させてくれるかな。元々は、僕は鼻（訳者注：trunkには胴体の意味と象の鼻の意味があるが、どちらの意味か不明。後で、「脚の神経索が足りなくなって」云々とあるから、鼻よりは胴体のほうが適切かもしれない。）セクションから借りるつもりだったんだが、連中、余分なストックは無いらしい。で、彼らは脚の神経索が足りないらしくて、僕がそいつを１巻き借りてきたら、上等な奴を僕にくれるという話なんだ。ここを訪ねた時、ここには余分な脚の神経索があると言われたんで、僕はここにいるというわけさ」

昼休みはほとんど終わりかけていたが、いつもどおり、私のセクションの午後の仕事は無かったので、私は適当な口実をつけてステージ８に行った。そこに行くためには地下トンネルを通る必要がある。トンネルの入り口にはガードがいたが、彼は私が仕事に戻るのだと思ったので、入るのに苦労は無かった。
長いトンネルの出口は川の土手に向かって開き、ステージ８のビルディングは少し下流に行ったところにあった。屋根も煙突もピンク色である。ステージ８は象の脚を作っていた。ちょうど４か月前にそこで働いていたので、私はそこのレイアウトをよく知っていた。入口の若いガードは新入りで、私が見たことのない男だった。
「何の用だね」彼は尋ねた。ぱりっとした制服を着た彼は型通りの「新しい箒」で、規則を杓子定規に守らせるつもりのようだった。（訳者注：New broom sweeps well.＝新しい箒はよく掃ける。新入りは旧弊を一掃したがる意）

「すげえ美人の女の子なんだぜ」私のパートナーは言った。「男どもは皆、その子に目を奪われているが、まだ誰も彼女に爪を立てていない」
「本当にそんなに美人なのか」私は尋ねた。私は疑問に思っていたのだ。私は何度も「すげえ美人」を見に行ったのだが、すべて大したことはなかったのだ。これもまた信頼できない噂のひとつにすぎない。
「嘘じゃないぜ」彼は言った。「自分の目で確かめてみろよ。もしも彼女が美人じゃないと思うなら、ステージ６に行って、新しい目のセットを入れてもらうんだな。ああ、俺が女房持ちでなけりゃあなあ。彼女にアタックして手に入れるか、死ぬかするんだが」