酔生夢人のブログ

「どんな噂だい」
彼が、これ以上話すべきかどうか悩んでいることを私は見て取った。「噂は噂さ」彼はしまいにそう言った。「何が真実かなんてわかるものか。だが、ある連中は、あのドワーフが宮廷で何か悪い力を使っていて、それが革命の原因だったと言っている。いずれにしても、それが俺がドワーフについて知っているすべてだ。ほかには何も知らん」
老人は長い溜息をつき、それから一息でグラスの酒を飲みほした。ピンク色の液体が彼の口の端からこぼれて、そのだらしないアンダーシャツの首筋の中にしたたり落ちた。

「それからどうなった？」
「それから？」彼は言った。「それから革命が起こったのさ。王は殺され、ドワーフは逃亡した」
私はテーブルに肘をつき、自分のジョッキを揺すってビールをゆっくりとすすった。私は老人を見て、そして尋ねた。
「それは、ドワーフが宮廷に入った直後に革命が起こったという意味かな」
「直後ではないが、遅くもない。1年くらい後だ」老人は大きなゲップをした。
「よく分からないな」私は言った。「前にあんたはドワーフのことは話したくないと言ったが、どうしてだい。ドワーフは革命と何か関係があるのか」
「大当たりだ。少なくとも、確実なことがひとつある。革命軍はあのドワーフをやばいところに連行しようとしていた。今もそのつもりだ。革命はもう昔の話だが、連中はまだ踊るドワーフを探している。たとえそうであるにしても、俺はドワーフと革命に何の関係があるのかは知らん。聞こえてくる話はすべて噂にすぎん」

ここまで話したところで、その老人は自分のグラスをテーブルに置き、手の甲で口を拭い、象の形をしたランプに手を延ばして、それをいじり始めた。私は彼が話を続けるのを待ったが、彼は数分の間黙っていた。私はバーテンを呼んで、ビールとMecatolを追加注文した。居酒屋は少しずつ客が増えており、ステージでは若い女性シンガーが自分のギターのチューニングをしていた。

そうするうちに、ドワーフは宮殿内に部屋を与えられ、そこで侍女たちが彼を風呂に入れ、絹の服を着せ、王にお目通りする際の適切なエチケットを教えた。次の夜、彼は大きな広間に連れていかれたが、そこでは王のオーケストラが、指揮のもとに、王の作曲したポルカを演奏した。ドワーフはポルカに合わせて踊ったが、最初は音楽に体を慣らすように静かに、そして段々とスピードを上げ、しまいにはつむじ風に巻かれたような速さになった。人々は息を呑んで彼を見つめた。誰も話すこともできなかった。貴婦人の数人は気絶して床に倒れた。王の手からはgold-dust wine（訳者注：そういうワインがあるのかどうか知らないのでそのまま英語表記しておく。）の入った水晶のゴブレットが落ちたが、誰一人としてその砕ける音に気がつかなかった。

踊るドワーフの話は遂には、製象工場に強いコネを持ち、工場近くに領地を持つ貴族評議会議長の耳に達した。この貴族は、後に聞いたところでは、革命軍に逮捕されて煮えたぎるニカワの壺に投げ込まれたが（訳者注：話全体が大人の御伽噺風なので、この妙な処刑法もそのまま訳しておくが、原書ではどうなのか知らない。）まだ存命していると言われているが、その、踊るドワーフに関する話が若い王様まで届いた。音楽愛好者である王は、そのドワーフのダンスを見ることにした。彼は王家の紋章付きのvertical-induction ship（訳者注：意味不明。直訳すれば垂直誘導船か。これも御伽噺的な洒落だろうか。なぜ船なのかも不明。宇宙船という可能性もある。）をこの居酒屋に急送して、王室付き親衛隊がドワーフを丁重に宮廷に護送した。居酒屋の持ち主は、この損失について寛大すぎるほどの保障を得た。常連客たちはドワーフを失ったことにぶつぶつ文句を言ったが、彼らは王に文句を言うよりマシなことを知っていた。彼らはドワーフのことはあきらめて自分たちのビールとMecatolを飲み、若い娘たちがダンスをするのを眺める毎日に戻った。

そのドワーフは半年近くこの居酒屋で踊った。ここは彼が踊るのを観る客で溢れかえった。そして彼が踊るのを見た客たちは限りない喜びに浸るか、限りない悲しみに打ちのめされた。まもなく、そのドワーフはダンスのステップを変えるだけで人々の感情を自由に操る力を持つようになった。