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ウィルスとバクテリオファージ

今、読んでいる(同時に複数の本を読む習慣だが)本のひとつに、複数の作家が猫について書いた短編を集めた「吾輩も猫である」というのがあるのだが、その中で新井素子の書いた(しかし、「素子」という名をつけた親は凄い。「原子」や「分子」みたいである。成長してSF作家になることが最初から運命づけられていたようだ。吾妻ひでおの「やけくそ天使」の主人公と同名になるという不運もあったがwww)「妾は、猫でございます」の中の主人公の雌猫が本名「バクテリオファージ・T4」という名前であることから、そう言えば、ウィルスも寄生することでしか増殖できない、生物と非生物の中間的存在とされているが、昔、生物で習ったバクテリオファージも同じなら、その違いは何だ? と思って調べたひとつが下の記事である。
私の考えは、バクテリオファージの一種(一形態)がウィルスなのであって、ウィルスの一種がバクテリオファージなのではない、ということだ。大集合と小集合の逆転である。
そして、より大胆に言えば、ウィルスのために感染症が起こるのではなく、細菌に感染した人体の中のバクテリオファージが細菌を捕食してその細菌と置き換わった残骸がウィルスと呼ばれるものだ、ということである。つまり、ウィルスとはバクテリオファージのうんこ(あるいは変形)でしかない。
まあ、詳しい生物学的研究など調べないで書いた妄想であるが、あと10年くらいしたらこちらが正しい、となるかもしれない。とにかく、新コロ詐欺は「ウィルス」という存在への根本的疑問を世界中で生んだと思う。

(以下引用)

まるで月着陸船 細菌に取りつくウイルスに「6本の足」

酒井健司
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 電子顕微鏡が発明されて、ウイルスを見ることができるようになりました。ウイルスの中でもとりわけカッコイイのが「バクテリオファージ」です。バクテリオは細菌(バクテリア)のこと、ファージは食べるという意味です。バクテリオファージは細菌に感染して増殖するウイルスの総称です。


 バクテリオファージにもいろいろな種類がありますが、有名なのはT4ファージです。T4ファージの構造は頭部と尾部に分かれていて、頭部は正二十面体の形をしており、中にはDNAが入っています。尾部は中空の「さや」と、6本の足(のようなもの)からできています。月着陸船に似て機械のように見えますが、実際にファージは自分を複製するナノマシンそのものです。

 ファージは「足」で細菌の表面にとりつくと、中空のさやを通じて細菌の中にDNAを注入します。細菌がもともと持っている酵素が、ファージのDNAを複製し、また、ファージのDNAがコードしているたんぱく質を合成します。細菌の中で十分な数の娘ファージができあがると、細菌は溶けて壊れ、大量の娘ファージがばらまかれます。細菌は細胞分裂によって増えるので1個→2個→4個→8個と倍々に増えますが、ファージに限らずウイルスはこうして一気に増えます。


 高校の生物学の教科書にも載っている、ファージを使った有名な実験があります。いまでこそ遺伝子の本体はDNA(またはRNA)であることが知られていますが、当時は遺伝子の正体が、DNAなのかそれともたんぱく質なのか、議論がありました。DNAが遺伝物質であることを示唆する証拠があったものの、DNAは単純すぎて遺伝情報を伝えられるのか疑問視されていたのです。DNAよりもたんぱく質のほうがずっと複雑であり、遺伝子の正体としてふさわしいと考える学者も多くいました。


 米国の生物学者、ハーシーとチェイスは、ファージのDNAとたんぱく質にそれぞれ放射性物質で目印をつけ、細菌の中に入るのはDNAだけで、たんぱく質はほぼ入らないことを示しました。つまり、遺伝物質はたんぱく質ではなくDNAであることを強く示唆します。ハーシーとチェイスの実験が発表されたのは1952年のことです。ちなみに、DNAの構造は二重らせんであるとクリックとワトソンが報告したのが、その翌年、1953年です。


 以降、分子生物学は飛躍的に発展します。二重らせんがほどけてそれぞれの鎖でDNAが合成されることも発見されました。新型コロナウイルスの流行以降、よく耳にするPCR法は、そのDNA合成の原理を応用したものです。細菌に感染するウイルスなんて調べて何の役に立つのか、と思っていた人もいたかもしれませんが、結果的には大きな成果をもたらしました。バクテリオファージはカッコいいだけでなく、基礎研究が大事であることを思い出させてくれます。


《酒井健司さんの連載が本になりました》これまでの連載から80回分を収録「医心電信―よりよい医師患者関係のために」(医学と看護社、2138円)。https://goo.gl/WkBx2i別ウインドウで開きます


<アピタル:内科医・酒井健司の医心電信>http://www.asahi.com/apital/healthguide/sakai/(酒井健司)


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