無罪を言い渡されたのは、住吉会系の元暴力団会長、矢野治死刑囚（69）です。平成８年と10年に当時60歳と49歳の男性２人を殺害した罪に問われていました。

矢野死刑囚は、平成15年に前橋市のスナックで４人を殺害した罪で平成26年に死刑が確定し、その後、警察に行方不明の２人の殺害を告白する手紙を送って遺体が発見されるなど、２つの事件が発覚しましたが、裁判では一転して「手紙は出したが、内容はうそだった」などとして無罪を主張していました。

13日の判決で、東京地方裁判所の楡井英夫裁判長は、「20年以上の時がたち、主要な関係者が死亡し、発見された遺体から事件を解明することも困難な状況で、間接的な事実から判断するには限界がある」と指摘しました。

そのうえで、「手紙による告白が唯一の直接的な証拠だが、被告には死刑執行を引き延ばすためにうその告白をする動機が十分にあり、信用できない。殺人の実行犯などと認定するには合理的な疑いが残る」と指摘し、いずれの事件についても無罪を言い渡しました。

刑法では、死刑囚に対して新たに懲役などの刑を執行できないと定めていて、13日の判決にかかわらず、死刑囚の立場であることに変わりはありません。

裁判長は判決を言い渡したあと死刑囚に対して、「20年ぶりに告白して遺体が発見されましたが、遺族の方を混乱させ、つらい思いをさせたことについて私は大変遺憾に思います」と強い口調で語りかけました。

これに対して矢野死刑囚は、「ご迷惑をおかけしました。すみません」と述べて法廷をあとにしました。