酔生夢人のブログ

その十七　山中の怪物

「こりゃあ、野宿（のじゅく）になりそうだな」
ピエールが言いました。
　その時、道のそばの木のしげみから、グルルッという獣（けもの）のうなり声が聞こえました。驢馬のグスタフや馬たちはおどろいて棒立ち（ぼうだち）になります。
　ピントはワンワンとほえたてます。
「怪物か？」
ピエールは腰の剣を抜いてみがまえます。ハンスも杖をかまえました。ヤクシーとアリーナもナイフをぬきます。
ザザッとしげみをわけて飛び出してきたのは、まさしく怪物です。体は虎ですが、頭は猿で、大きさは人間の二倍ほどあります。
その怪物は近くにいたヤクシーに飛びかかりましたが、ヤクシーはさっとそれをかわします。きっと武芸（ぶげい）の心得（こころえ）があるのでしょう。よけながら、ナイフで怪物の前脚に切りつけます。
怪物は次に、ピエールにおそいかかります。ピエールの剣が怪物の肩口（かたぐち）を斬りましたが、怪物はまだまいりません。
ハンスは怪物に心でよびかけました。
（お前はなんでぼくたちをおそうのだ！）
怪物の答えがかえってきます。
（もちろん、食うためだ。お前は動物と話ができるようだな。なら、そこの犬と猿だけでゆるしてやるから、そいつらをおいて行け）
（いやだ！）
　怪物はこんどはハンスに向かってきました。
　ハンスは杖で怪物の頭をなぐりました。すると、どうでしょう。剣やナイフで切られてもあまりこたえなかった怪物が、おそろしい苦痛（くつう）のさけびをあげて倒れたのです。
　そして、みるみるうちにその体がちぢんで、姿がかわっていきます。死んだすがたを見ると、その怪物は、せいぜい犬くらいの大きさの老いた狐です。
「おどろいたな。化け物の正体は、古狐か」
「でも、私たちの剣やナイフがきかなかったのはなぜかしら」
「あたりどころがまずかったんだろう。とにかく、ハンスのおてがらだ」
ハンスは得意（とくい）な気分でしたが、出番（でばん）がなかったアリーナはおもしろくなさそうです。
四人は野宿できそうな場所をさがしてしばらく歩きました。すると、やがて闇（やみ）の中にぽつんと一つ、明かりが見えてきたのです。