高吸水性ポリマー関連の展示
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大勢の人がブースで質問していた
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紙おむつや生理用品などに使われている高吸水性ポリマーを，自然界で分解可能な材料で作る――。このような取り組みを，苫小牧工業高等専門学校 物質工学科 生物資源科学研究室が続けている。その最新の研究成果を，「セミコン・ジャパン」（2010年12月1～3日，幕張メッセ）の特設ブース「The高専＠SEMICON Japan」で同校が展示した。
新興国の経済発展や先進国の高齢化社会の進展に伴って，高吸水性ポリマーの市場は今後急拡大すると見られている。ただ，現在市販されている高吸水性ポリマーは石油資源から製造されていることから，資源の枯渇が懸念されている。また，現在の高吸水性ポリマーは自然界では分解しない。このため，「埋め立てによる処理ができずに，焼却処理が一般に行われている」（苫小牧高専）。ただ，焼却処理はCO2の排出を伴うことから，高吸水性ポリマーの市場規模が年々拡大している中で，その環境汚染の問題が指摘されている。
こうした資源問題や環境問題の解決を目指して，苫小牧高専は，自然界で分解可能な材料で高吸水性ポリマーを作る研究をしている。同校が着目した材料が，木に含まれるセルロースと，蟹に含まれるキチン・キトサンである。これらを利用して，自然界で分解可能な生分解性の高吸水性ポリマーを開発した。合成法を工夫することで，市販品の6.5～13倍（吸収させる液体の種類による）の吸水特性を実現した。今回のセミコン・ジャパンでは，このサンプルを展示した。
