酔生夢人のブログ

第五章　オズモンド　

「いざと言う時に弓が折れては命に関わる。もっといい弓を売るんだな」
マルスは言い置いて、その場を離れた。
「おい、ちょっと待ってくれ」
後からマルスを追いかけてきたのは、先ほど弓を買おうとした若者である。
「さっきは有難う。おかげで、インチキな弓を買わずに済んだ」
マルスは足を止めた。
「あの商人には悪い事をした。向こうも商売なんだから、あんな物を売るのも仕方が無い。買う方が、気をつけるべきだ」
「ううむ。確かに、こっちに見る目が無かったのは問題だが、僕はあまり武術はやったことがないんだ。ところで、僕の名はオズモンド。君は？」
「マルスだ」
「そうか。マルス、友達になろうじゃないか。どうやら、君は弓にかけてはなかなかの腕の持ち主のようだ。僕は、いずれ王室付きの武官になるはずだが、武術にはまったく自信がない。どうか僕に弓を教えてくれ」
マルスは若者の率直な話し振りが気に入った。
「いいとも。だが、僕は平民だ。君は貴族だろう？」
「大丈夫だ。僕の家では、僕がイエスといったら、何でもそれで通るんだ。僕の家は、セントリーナのローラン家だ。明日にでも訪ねてきたまえ」
「分かった。訪ねよう」
マルスは、オズモンドがマルスに話し掛けながらも、絶えずジーナを意識していることに気づいていた。
オズモンドが去った後で、マルスはジーナにその事を言った。
「彼はジーナが好きなようだよ」
｢嘘よ。だって、あの人、一度も私の方を見なかったわ｣
「だからおかしいのさ。ジーナみたいなきれいな子がそばにいるのに一度も見ないなんて不自然だよ」
「私はきれいじゃないわ。この町には私なんかより何倍もきれいなひとはたくさんいるわよ。そのうちマルスにもわかるわ」
ジーナは笑ってうち消したが、マルスには、ジーナほどきれいな子はいないだろうと思われた。

翌日、マルスは町の中心地、セントリーナに、オズモンドを訪ねた。
セントリーナは、王宮に至るなだらかな斜面に貴族たちの邸宅が立ち並んだ一帯である。
オズモンドのローラン家は、その中でも特に広大な邸宅で、塀に囲まれた敷地の、森に見まがうような林を抜けると、広く明るい庭があり、庭には一面に芝草が生え、庭の中央には池がある。池の周りは神々や怪獣の石像で囲まれ、池には中央の石像の口から水が絶えず流れ出ている。
「オズモンドに、マルスが会いに来たと伝えてくれ」
長い顔に長い鼻をした召使に告げると、召使の男は、オズモンドから聞いていたのか、すぐにオズモンドに取り次いでくれた。
「やあ、マルスか。よく来てくれた」
二階から急ぎ足に下りてきたオズモンドは、笑顔でマルスを迎えた。
マルスはオズモンドに、手にしていた弓を渡した。
「これをあんたにやろう。この弓なら、どんなに強く引いても折れることはない。これが矢だ。今はこれだけしかやれないが、そのうちもっと作ってやる」
弓と矢は、昨日ケインの家に帰ってから、近くの林で取ってきた木材で作ったものだ。
二人は庭に出た。
マルスはオズモンドに手本を見せた。マルス自身は誰に教わったわけでもなく、父親のやり方をみようみまねで覚えたものだが。
マルスは無造作に、二十歩ほど先の木の幹を射た。
ヒュッと矢は飛んで、木の幹の中心に刺さった。
オズモンドの目には、一条の光の筋が走ったように見えた。
近づいて刺さった矢を確かめると、三尺ほどの矢の五分の一近くが、木にめり込んでいた。オズモンドの力ではその矢を抜くことはどうしても出来なかった。
マルスがオズモンドに代わって、矢を引き抜いた。
「失敗した。矢尻が木の中に埋まって抜けてしまった。後で別の矢尻をつけよう」
オズモンドは感嘆の目でマルスを見た。
「君の弓は神業だ。どうしたら、そんなになれるんだ？」
「長くやっていたら誰でもそうなるさ」
弓の練習の後、オズモンドはマルスを昼食に招待した。
ちょうど腹もすいていたので、マルスはその招待を受けることにした。